来到普宁市占陇镇下村的三都书院，这里远离尘扰，环境清幽，不愧是一处读书的好地方。三都书院不仅在普宁的教育发展史上有着举足轻重的地位，同时还是普宁革命的摇篮和普宁抗日活动的后方基地。
据《普宁县志》记载，清代普宁境内共有4个行政区划，即黄坑、戎水、桂江、铁山四个都，其中戎水、桂江、铁山三个都离县城比较远，当地教育条件非常差。为了方便戎水、铁山、桂江三个都的青少年入学读书，清道光十年，即公元1830年，修建书院于“三都”接壤之处，并取名“三都书院”。三都书院是清代普宁著名书院之一，与洪阳镇昆岗村的昆岗书院、里湖镇的上社书院，并称普宁三大古书院。1988年10月，三都书院被普宁县政府公布为文物保护单位。
书院坐北朝南，背倚观音山，面朝练江，层峦耸秀，曲水洄环，总建筑面积2496平方米。咸丰年间，三都书院遭到土匪抢劫破坏，损毁严重，停止办学。同治十年（公元1871年），时任潮州镇总兵的方耀以兴贤育才为己任，带头捐款修葺破败的书院，在他的倡导推动下共筹得白银4千两，不仅修复了三都书院，同时在书院旁边购置学田，每年收租谷100余石作为书院办学的后续经费。
走进书院，只见中厅前的天井东侧，有一棵100多年树龄、高数米的铁树。据说这棵铁树是当时的潮州镇总兵方耀在重修书院时，从家乡洪阳移植过来的树苗。这棵铁树每年初夏都开花，而且花朵繁多。
几经演变，三都书院先后改为三都学堂、三都高等小学，1924年增设初中班，定名为普宁第二中学，即现在普宁二中的前身，后改为联乡小学。
办学100多年来，三都书院成为享誉潮阳、普宁、惠来三地的教育基地，不仅为国家输送了一批栋梁人才，同时也成为传播革命火种的红色学校。革命时期，是普宁地区党组织进行革命活动的重要地点，不少三都书院的学生在这里入党并踏上革命的征程。
1969年，三都书院更名为“三都初级中学”，并沿用至今。“三都初级中学”以原三都书院作为校舍，以崭新的姿态重新点燃三都书院教书育人的历史薪火。
上世纪八十年代，学校在古书院后面建成一幢3层教学楼。2010年，在学校和社会热心人士的齐心协力下，社会各界纷纷捐款，在古书院东侧建成一幢4层教学楼，解决了校舍严重不足的问题。目前，三都初级中学由古书院和二幢教学楼组成，占地面积近20亩，并于1987年在古书院外围修建了校门。学校现有师生约1300人，校风淳朴，历年来教学成果丰硕，人才辈出。