农历腊月（十二月）初八，是中国的传统节日「腊八节」。在关中一带，家家户户在这一天都要熬上一锅「腊八粥」，不仅大人、孩子要吃，而且还要给家里的牲畜喂上一些；此外，在门上、墙上等地方也要抹上一些。
「腊八粥」的由来与佛教还颇有渊源。传说佛祖释迦牟尼在开悟之前，修行时曾因飢饿晕倒在摩揭陀国（在今天的印度），一个牧羊女用苹果和各种杂粮混合做成的粥救活了他。释迦牟尼恢復体力后，在菩提树下於腊月初八开悟成佛。后世的佛教徒為 了纪念「佛祖成道日」和牧羊女的功绩，就在每年的腊八用米和果物煮粥供佛，这种粥被称為「腊八粥」。后来随着佛教的普及，这个纪念活动传入民间，遂演变為习俗。每到此日，家家户户都要吃腊八粥。
腊八粥的原料主要為糯米、黄米、小豆、花生、杏仁、桃仁、红枣、果脯，有的人家还要放白果、栗子、松子、胡桃等，以甜味為主。 根据史料记载，在中国宋代时，吃腊八粥已经非常盛行。宋孟元老《东京梦华录》卷十中写道：「（腊月初八）诸大寺……送七宝五味粥与门徒，谓之 『腊八粥』。
都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。」 南宋人周密着《武林旧事》说：「用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之类做粥，谓之『腊八粥』。寺院除煮腊八粥供佛斋僧外，还送与施主和富贵人家。南宋陆游有诗云：「今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。」据说杭州名剎天寧寺内有储藏剩饭的「栈饭楼」，平时寺僧每日把剩饭晒乾，积一年的餘粮，到腊月初八煮成腊八粥分赠信徒，称為「福寿粥」。
此后朝代，这个风俗相沿不衰。清朝道光皇帝曾作《腊八粥》一诗：「一阳初夏中大吕，谷粟為粥和豆煮。应节献佛矢心虔，默祝金光济眾普。盈几馨香细细浮，堆盘果疏纷纷聚。共嚐佳品达沙门，沙门色相传莲矩。童稚饱腹庆昇平，还向街头击腊鼓。」在1949年前的中国，寺院还有煮腊八粥供佛以及送粥给信眾的习俗。
在中国民间，还有「腊八粥，吃不完，吃了腊八粥便丰收。」的俗语流传，反映了人们在虔诚\\\\的将腊八粥供奉於神佛后，祈求得到神佛保佑的美好愿望。