南岩古寺历史悠久,众所周知,然而,究竟始于何时,却未有详明的考证.现将有关史料拾掇如下:

    历来古寺周边村落代代相传,均言古寺历史远溯于商朝,原名”青牛洞”至唐朝时香火已经十分旺盛..2005年8、9月间工程队挖掘大雄宝殿地基时，陆续挖出八九截石柱。有关专家考其造型，断定为唐朝物品，并猜测石柱折断、深埋土中的原因为地震造成。从石柱的大小，可以判断唐时古寺已经颇具规模。

    有文字记载的历史，明朝初年即有章日慎与唐伯元二人创修古寺。其时古寺有“南岩”、“青牛洞”二名并称。

    章日慎（字汝淑，又字少峰，揭阳人），隆庆元年（1567）任云南曲靖通判，与唐伯元友好，创修南岩古寺的具体时间不详。章日慎有诗《题青牛洞壁·六首》传世。诗中有“古瀛文物从今盛”、“月台风榭此时兴”等句子，可知当年的创修工程有一定建树，对原有的建   筑进行了翻新，并妥善安置，保管寺种的文物史料。

    稍后的徐一唯（字宗会，号心溪，湖北蕲水人，万里九年进士，十八年任潮州知府），有《题青牛洞壁·二首》传世。诗中有“银山玉洞天生穴，美警良辰寿作朋”、“休谈岩穴非皋比，定得青山道益尊”等句，足证妙然天成的青牛洞至此犹存。只是后来不知何时，洞天福地竟毁于历史沧桑。

    其后，明天启元年（1621）普宁知县文云彩与物我顶（一称大顶）大师募建南岩古寺。古寺自此几经兴废，历三百八十余年至于当代。其时古寺大门匾额便为“南岩古寺”，可见，在明朝天启年间的人看来，寺院的历史已经非常渺远了，须冠以“古”字了，表难以考证之意。

    明朝崇祯年间，普宁籍官员林铭球曾扩建寺院前座。此人为崇祯戊辰年进士，官至大理寺右副，有《游南岩》诗传世。

    明末清初的名贤罗万杰（字贞卿，号庸庵，揭阳人，崇祯甲戌年进士，历官吏部员外郎）曾到古寺游玩，赞叹有加。以为“不可无斯游”。清康熙年间，著名学者惠士奇（江苏吴县人，进士出身，官至侍读学者，“吴中学派”创始人之一）曾隐居古寺，并设馆办学，培养人才。这些名人行止，从一个侧面反映了明清时南岩古寺已声名远播。

    1961年，古寺被普宁政府定为文物保护单位；1988年，县政府颁发了文物保护单位石刻牌匾，确定寺院四周保护范围。2004年初，社会有识之士、善男信女发起组建南岩古寺筹建委员会，以前所未有的规模修建南岩古寺系列文化景区。

    2004年7月中旬，古寺右侧聚宝池挖成，筹委会计划到溶江运河泥来栽种莲花，不料数日之间，一池清水竟然长满五彩睡莲，此事一时轰动。而根据莲种可历久不败的道理，自可断定“自发”莲花应是古莲种，遇缘而生。 2005年10月6日，建筑队于大雄宝殿地基中，挖出重81斤，数量7300多枚的古钱，这批古钱所属年代自汗至元，历经十代，种类异常丰富，足证古寺往昔繁盛风光。

    众多物事，加深人们对古寺历史的了解。然而，古寺于唐朝之前状况如何，历来仅有民间传说。2004年11月7日，五台山释妙空法师运用神通观察，断定古寺前身肇于商朝，距今已有3650多年的历史。法师断言其时印度佛教尚未传入东土，先民于古寺所在礼拜燃灯古佛，而非后世的释迦牟尼佛。此说与民间传说相吻合。

    法师玄谈，常人难解，现录之存世，古寺历史沿革，有赖于更多的实物文据，愿各界有识之士参与考究。